From Zaventem to Brussels on Bus 12
Frequent travellers to Brussels appreciate the bus service that takes you from Zaventem Airport directly to Schumann and Place Luxembourg, in the heart of the European quarter. It is the cheapest way to get there and thanks to a smart route rather quick even at peak hours. I find this route also quite interesting from an architectural/urban fabric point of view and last time I took some pictures with my phone.
The pictures are the kind of random streetviews I like to make when arriving or living a city. I still have many to publish, if I just had the time to do it. I think I love them because they are random like the environments they reflect and sometimes random+random=composition.
I agree, the beginning is not so spectacular, especially if you seat on the driver’s side of the bus and take pictures with 24mm equivalent camera. Just road, cars, industrial or office buildings in the distance.
Some buildings show more attention to the way they relate to the highway and sunrise. Here is a post-modern office complex which in a way says good morning or good-bye to the people passing by.
Other buildings show their commercial destination in a direct way.
Here is the beginning of an urban fabric: the highway flows into the network of roads of the city, which accommodate tramways, bike lanes, walkways, tram and bus stations, public lights etc.
This building is another postmodern, outdated office block, nevertheless it has the right scale and architectural language at this place. It reacts to the randomness of the environment with an abstract and funny pattern that brings it exactly to the point.
Brussels is one of most congested cities in Europe in terms of private traffic. A legislation that provide subsidies to single family houses has caused the so-called “brusselisation” and produced a heavy sprawl all around the city. Here you can see the cars standing in line to enter the city, meanwhile nobody is driving in the opposite direction. Only few mothers with children and kids wait for the bus.
Social housing at the edge of the city. As a matter of fact you find these blocks often also in the city center, scattered around.
Also in this car dominated landscape you can recognise the city is taking good care of green areas.
Large buildings scattered around do no harm to this random landscape. They relate to the high-speed of people passing by. Trees have to grow and urban life has to reach out here yet.
This nicely designed underpass marks the entrance to the historic city.
Art nouveau houses are the architectural landmark of Brussels. Viktor Horta is only one of the many great architects who has designed these architectural artworks in various parts of town. These houses were very well designed and built and today the most requested business and residential locations. 
Empty sharing bikes stands. Does it mean the system is very successful and everybody use this, or is there an insufficient re-distribution system to balance the main flows?
When in the middle of the historic city you see again anonymous office blocks, it means you are arriving at the European quarter, the main concentration of European institutions, member States representations etc. .
The Berlaymont in its new skin reminds the recent Renzo Piano office buildings. The original version had some more flair, but this is not bad as well. 
Some existing buildings should be integrated in the real estate development of the European quarter, yet they are not the priority.
Innovate to Renovate
Just to let you know I published another article in the October issue of the magazine L’architetto. The issue is dedicated to the regeneration of historic city centres and existing building stock in general, featuring a nice bird-eye view of Mantova in the cover, a passionate editorial of Vittorio Gregotti and several other interesting contributions.
My short article is about innovation in the retrofitting process of social housing stock and how architects should be involved in this process. The occasion was given by SHELTER, an Intelligent Energy Europe funded project to which the Architects’s Council of Europe actively participated with Project Officer Eleni Goni.
Aim of the project was to investigate and test various kind of project procurement and management methods and assess which one proved to be the most effective one. The investigation field was energy efficiency retrofitting schemes for the social housing sector. Pilot projects were tested in Italy (Arte Genova), Bulgaria, France, UK and Belgium. The project was coordinated by Logirep with scientific support by OTB research institute at TU Delft.
Among the tangible outputs of the projects you can read here the Guide “Innovate to Renovate” and the “recommendations for public authorities“.
Below you will find the text of the article. As you can see in my opinion it is crucial that architects take part and have a say in these projects, because their outputs affect professional practices now and in the future. This is a challenge professional bodies have to face, joining debate with other stakeholders of the building sector and civil society.
Innovare il processo per ristrutturare il patrimonio edilizio
Come abbiamo già visto nell’articolo precedente l’obiettivo di programmi quali Intelligent Energy Europe IEE o dei programmi di cooperazione territoriale come URBACT non deve essere confuso con quello dei programmi di ricerca e innovazione. I primi mirano alla più ampia diffusione di soluzioni tecnologiche reperibili sul mercato, oppure al trasferimento di pratiche e meccanismi di governance sperimentate con successo in alcune realtà istituzionali verso altre che ne possono trarre benefici. In altre parole, si tratta di mettere in rete la conoscenza per evitare di reinventare la ruota ogni giorno.
Il coinvolgimento degli architetti in questi progetti è auspicabile almeno per tre motivi. Innanzitutto la nostra categoria deve (ancora) dimostrare di essere parte integrante della realtà economica e sociale dei nostri paesi e di non esercitare solamente “l’arte di sprecare spazio” (P.Johnson). In secondo luogo perché siamo gli unici ad avere allo stesso tempo competenze tecniche specifiche e la visione di insieme. Una capacità che troppo spesso gli architetti stessi tendono a trascurare a vantaggio di visioni di natura settoriale. In terzo luogo gli architetti devono partecipare alle decisioni che determinano le condizioni di esercizio della professione per tutelare quel poco di mercato che ci resta. Se non lo facciamo noi, non possiamo aspettarci che lo facciano altri!
Prendiamo ad esempio il progetto SHELTER, cofinanziato dall’UE, al quale ha partecipato il Consiglio europeo degli architetti ACE-CAE. La finalità del progetto che si è concluso da pochi mesi, è stata quella di promuovere le migliori forme di cooperazione tra i vari soggetti della riqualificazione energetica del patrimonio di edilizia sociale, con particolare attenzione all’integrazione architettonica delle soluzioni tecnologiche.
I partner del progetto erano in larga maggioranza gestori del patrimonio di edilizia sociale provenienti da Bulgaria, Regno Unito, Francia, Italia, Belgio. Completavano la partnership oltre all’ACE-CAE, la Confederazione di imprese di costruzioni EBC, il Cecodhas/Housing Europe che rappresenta gli enti per l’edilizia sociale e l’Istituto di ricerca OTB del Politecnico di Delft.
Il progetto si è basato sulle esperienze dei partner e su un campione di interviste con l’obiettivo di individuare quali fossero le forme di cooperazione correnti e una loro valutazione comparativa. A seguito di questa valutazione preliminare i soggetti si sono impegnati ad avviare interventi secondo rinnovate modalità in accordo con i risultati del progetto.
Le procedure di ristrutturazione edilizia sono state schematizzate in 4 tipologie: 1) ristrutturazioni “passo dopo passo” ovvero i classici interventi incrementali: sostituzione infissi, isolamento solai, sostituzione caldaia ecc. 2) “progetto, gara, costruzione” la tipologia forse più nota agli architetti in cui gli attori mantengono ruoli e competenze distinte anche se l’intervento è unitario; 3) “appalto integrato” (Design and Build) che si è affermato negli ultimi anni, specie negli appalti pubblici mettendo in grave difficoltà la figura del progettista indipendente, 4) “appalto integrato di costruzione e gestione” (Design, Build and Management) che vede l’impresa di costruzione estendere le sue competenze nella gestione e manutenzione dell’edificio per un certo numero di anni.
Come era facile prevedere l’orientamento degli enti di gestione del patrimonio di edilizia sociale e anche quello dell’ente di ricerca universitario è stato fin dall’inizio favorevole all’ultima e più recente modalità, sperimentata in alcuni insediamenti francesi. L’argomento principale a favore di questa tipologia di intervento è il legame diretto che si instaura tra ristrutturazione e performance energetica, che poi è il punto chiave del cosiddetto “Energy performance contracting” EPC. In pratica al contratto di ristrutturazione si unisce quello per la fornitura energetica con l’obiettivo di dilazionare il pagamento dell’intervento all’interno della bolletta energetica. In questo modo si evita che un eventuale divario tra la performance prevista e quella effettiva sia a carico dell’utente e in ultima analisi si cerca di ottimizzare il risultato finale.
Ma a che prezzo? Che ruolo avrà l’architetto tra le esigenze del proprietario/gestore del patrimonio edilizio, l’impresa di costruzioni e il fornitore di servizi per l’energia? In una configurazione del genere, quali leve restano in mano allo studio professionale per affermare le ragioni del progetto? Oltre a dipendere dall’impresa di costruzioni siamo destinati a subire anche le varie esigenze delle utilities?
Partecipando a questo progetto con il suo project officer Eleni Goni, l’ACE-CAE ha affermato la centralità del progetto come momento di integrazione delle varie esigenze e unica garanzia di qualità, in qualsiasi configurazione contrattuale, in virtù delle competenze sopra citate.
La rivendicazione di questo ruolo non può che avvenire a livello locale, nelle sfide quotidiane con i singoli committenti e progetti per le quali gli architetti devono essere attrezzati. Un ulteriore motivo motivo, se ce ne fosse bisogno, per dare spessore concreto ai nuovi obblighi di formazione professionale permanente.
Towards a New Deal for European Cohesion Policy
That was the immodest title of my latest post in the URBACT Blog. It is a rather narrative and short report about the Region’s Forum panel I took part in the beginning of last September in Krynica, in the framework of the XXIII Economic Forum. Below a slightly different version of the article and some more pictures from that the event and beautiful place in the Carpathian mountains. Krynica is a small town in the south of Poland, few Kilometers from the border to Slovakia, not far from Czech Republic, Ukraine and Hungary, in the very heart of eastern Europe. Very well known as a winter sport and Spa destination, it represents a relevant political center due to the Economic Forum taking place there every year since the collapse of the Soviet Union. For these reasons the city is also nicknamed “the eastern Davos” and the presence of several current or former Prime Ministers confirmed that.
Towards a New Deal was the motto of this year’s XXIII Economic Forum in Krynica: more than 2,500 guests – political, economic and social leaders – and 500 journalists from nearly 60 countries of Europe, Asia and America.
The Forum was born in the early 90es to foster a favourable climate for the development of political and economic cooperation between the European Union and neighbouring states. Today that the potential resulting from the accession of new member states to the European Union has begun to fade and new opportunities (BRICS) are rising on the geopolitical horizon of Central and Eastern Europe, the Forum gained even more importance.
In such a global context I was invited to speak on behalf of URBACT about “The Role of Regional Authorities in Shaping Urban Policies” with the following brief.
“The EU cohesion policy in 2014-2020 emphasizes the importance of supporting development of the cities. In Poland, the problem of the cities’ potential in the development of both singular regions and the whole country has been highlighted in the national and regional strategy papers. This concerns in particular the dual role of regional self-governing authorities: in shaping urban policy at the national level as well as in the forming regional policies regarding cities. The key issue in the whole process is in fact the optimal allocation of roles, tasks and responsibilities between national, regional and urban authorities, using the most effective ways of collaboration in defining and achieving common goals.”
The panel discussion was opened by Marceli Niezgoda, Undersecretary of State from the Ministry of Regional Development of Poland and moderated by Janusz Sepiol, member of Senate of the Republic of Poland. Panelists were Vitalie Chiurcciu, Chief of General Department, Executive Committee of Gagauzia in the Republic of Moldova, Reiner Kneifel-Haverkamp, Head of Unit for EU-Funds Coordination and EU Economic and Financial Policies, Ministry of Economics and European Affairs in Brandenburg, and Peter Szegvari, Chief Advisor of the Mayor, Municipality of the City of Budapest.
Marceli Niezgoda illustrated the institutional innovations introduced in Poland to grasp the opportunities offered by the next programming period. Among the innovations it is worth noting the introduction of a separate budget line and operational unit dedicated to urban policies within the Ministry of Regional Development as well as the introduction of “functional urban areas” to coordinate large infrastructure projects and encourage cross-border cooperation.
Following his speech I introduced the main features of the URBACT Programm trying to represent the point of view many European cities about the “Role of regional authorities in shaping urban policies”. My main point was that many cities and policy makers shares the view Jan Olbrycht Chairman of the European Parliament URBAN Intergroup, according to whom to achieve more effectiveness of ERDF there should be “a stronger delegation of power at city level, which will be in line with the subsidiarity principle”. That is reflected to some extent in the ringfencing of the 5% of ERDF for Integrated actions for sustainable urban development. Also in the change of name of DG Regio from “Regional Policies” to “Regional and Urban Policies” underlines a stronger focus on local authorities.
The panelist accepted the challenge and replied in respect to their institutional role. Certainly there was consensus on the fact that changing the name of the Directorate General is not a substantial change and that Integrated Territorial Investment (ITIs) will not be the most suitable tool in every and each local political and institutional circumstance. Perhaps setting a separate urban objective among the priorities of the next programming period might have been more effective.
Reiner Kneifel-Haverkamp illustrated how the Land Brandenburg will face ERDF cuts by 50-60%. Being Potsdam the largest city in the region, the most important issue to be tackled is the relationship between many small cities and their rural environment. Tough competition resulting from budget cuts will be managed with transparent calls according to few clear rules.
Budapest, as illustrated by Peter Szegvari, features the opposite situation: fragmentation of small local authorities belonging to the same metropolitan area, with the need to strengthen horizontal and vertical governance structures. 180 stakeholders are involved in drafting partnership agreement, operational programme and ITIs schemes. A great challenge necessary to upgrade the metropolitan infrastructure, boosting the economy and social cohesion of the whole country.
In its concluding remark Senator Janusz Sepiol underlined the fact that cities are crucial actors of economic development and social cohesion and despite great differences among European regions and cities competitiveness can be improved only through an intensive dialogue. The Economic Forum of Krynica is certainly a shiny example of dialogue between stakeholders and to this extend European Territorial Cooperation programmes have a significant role to play.
On the homepage of the Economic Forum you will find very interesting reports about the key debates and messages including statements by Donald Tusk, Valdis Dombrovskis, Boris Tadic, Richard Wilkinson etc.
#Matta at the National Museum in Krakow
Good news for the lovers of Roberto Matta (or Sebastiàn Matta or Roberto Sebastiàn Matta as you may call him) the famous avant-garde painter (but also architect, sculptor, drawing artist, interior designer and poet) active throughout the 20th century. The exhibition “Matta. Man and Universe” at the National Museum in Krakow has been been extended until 31st of October!
Born in Santiago del Chile in 1911 Matta studied architecture and travelled to Paris where in 1937 he worked in Le Corbusier’s atelier. He worked also on the design of a Spanish pavilion for the World Exhibition in 1937, where the famous Picasso painting Guernica was exhibited. At the same time Garcia Lorca introduced Matta to the Surrealist painters Miró, Magritte, Caldero, Dali and Breton. In 1938 he took part to the first exhibition of the Surrealists and Marcel Duchamp defined him “the most perceptive painter of his generation” (whatever that might mean). In 1938 he moved to New York, then back to Europe. He kept on travelling extensively for the rest of his life, remaining a key figure of the art landscape worldwide, but quite isolated from the mainstreams. He died in Tarquinia (I) in 2002.
Matta is famous also because of the two sons who became both successful artists. Since the two sons had a complicated relationship with him I guess the first was son of Roberto and the second of Sebastiàn. For sure both Gordon Matta-Clark and Pablo Echaurren, inherited the passion of confusing names. In June 2013 they were for the first time together in an exhibition at the Fondazione Querini Stampalia in Venice.
The paintings are truly surprising even if, as it happened to me, one may not like them. In terms of modernity and freshness they look like contemporary paintings, although they are 50 or more years old. But in order to see the paintings, well exhibited and lighted in a blackbox style, you will have to travel to Krakow. I could not take any pictures of them. I just took some pictures of the museum building, which was the reason of my short visit and I liked very much, as often happens with buildings of the first post WWII period.
Energetically Smart
In the current issue of L’Architetto there is an article I wrote with Luciano Lazzari about EU policies for energy efficiency in the building sector. It is an introduction to a few articles exploring the opportunities provided by the EU in terms of knowledge dissemination and cross sectoral cooperation architects should be aware of. Indeed Luciano and I are convinced that architects should increase their committment in these arenas in order to be more influential in the decisions that are taken at local level, in order to promote overall quality based criteria instead of the lowest price solutions. This is our little contribution for a great cause. The illustrations show the range of complexity we have to deal with: from the high-tech net-energy award winning prototype Lumenhaus by Virgina Tech to the grassroots refurbishment of the traditional farmhouse Cascina Cuccagna in Milan.
ENERGETICAMENTE INTELLIGENTI
Fioriscono le iniziative nell’Unione europea per favorire la formazione di esperti che possano migliorare le prestazioni energetiche del patrimonio immobiliare
Virgina Tech (US) – Lumenhaus – European Solar Decathlon Award 2010
Intelligent Energy Europe (IEE) è un programma europeo che offre un supporto ai soggetti impegnati sul fronte della sostenibilità energetica. Lanciato nel 2003 dalla Direzione Generale Energia della Commissione Europea, il programma IEE supporta politiche per l’efficienza energetica e lo sviluppo delle fonti rinnovabili al fine di centrare gli obiettivi energetici della strategia EU 2020: taglio del 20% delle emissioni di CO2 (rispetto ai valori del 1990), miglioramento dell’efficienza energetica del 20% e raggiungimento di una percentuale di energie rinnovabili del 20% sul totale dei consumi.
IEE contribuisce a migliorare la competitività delle rinnovabili e delle tecnologie per il risparmio energetico sul mercato, specialmente nel settore edile, nella produzione industriale, nei beni di consumo e nei trasporti. Gli obiettivi strategici di questa azione sono il miglioramento della competitività, maggiore stabilità degli approvvigionamenti e innovazione. Al programma partecipano i paesi dell’Unione Europea, più Svizzera, Norvegia, Lichtenstein, Croazia (che nel frattempo è entrata stabilmente nell’Ue) e Macedonia.
Nel periodo 2007-2013 l’investimento previsto dal Programma IEE ha raggiunto i 730 milioni di euro, distribuiti su circa 700 progetti contribuendo a raggiungere alcuni risultati: la diffusione di soluzioni tecniche presenti sul mercato, il miglioramento delle condizioni del mercato stesso, il miglioramento delle politiche energetiche, una capillare informazione dei programmi, la definizione di pacchetti di formazione professionale e artigianale. IEE ha anche partecipato a una serie di iniziative in campo energetico nell’ambito del Comitato Europeo di Standardizzazione (CEN), nel Patto dei Sindaci, attraverso il Portale Managenergy e all’interno della Settimana europea dell’energia sostenibile. Insieme alla Banca di Investimento Europea (BEI), alla Banca del Consiglio d’Europa (CEB) e alla Banca tedesca KfW, IEE ha sostenuto importanti iniziative nel campo del finanziamento delle energie sostenibili, come Mobilising local energy investment(MLEI) e lo strumento di assistenza tecnica alle pubbliche amministrazioni ELENA. Infine ha favorito la nascita e lo sviluppo di oltre 400 agenzie locali per l’energia sostenibile in ogni parte d’Europa.
Nel periodo 2007-2013 l’investimento previsto dal Programma IEE ha raggiunto i 730 milioni di euro, distribuiti su circa 700 progetti contribuendo a raggiungere alcuni risultati: la diffusione di soluzioni tecniche presenti sul mercato, il miglioramento delle condizioni del mercato stesso, il miglioramento delle politiche energetiche, una capillare informazione dei programmi, la definizione di pacchetti di formazione professionale e artigianale. IEE ha anche partecipato a una serie di iniziative in campo energetico nell’ambito del Comitato Europeo di Standardizzazione (CEN), nel Patto dei Sindaci, attraverso il Portale Managenergy e all’interno della Settimana europea dell’energia sostenibile. Insieme alla Banca di Investimento Europea (BEI), alla Banca del Consiglio d’Europa (CEB) e alla Banca tedesca KfW, IEE ha sostenuto importanti iniziative nel campo del finanziamento delle energie sostenibili, come Mobilising local energy investment(MLEI) e lo strumento di assistenza tecnica alle pubbliche amministrazioni ELENA. Infine ha favorito la nascita e lo sviluppo di oltre 400 agenzie locali per l’energia sostenibile in ogni parte d’Europa.
Cascina Cuccagna (Milan) – laying down the pipelines of the geothermal heating system
Train Rebuild è un progetto IEE iniziato nel 2010 e concluso nel dicembre 2012: il primo progetto creato appositamente da e per società immobiliari e pubbliche amministrazioni allo scopo di formare manager e funzionari esperti nelle strategie e tecniche più avanzate per la riqualificazione energetica del patrimonio edilizio.
Il Report finale pubblicato il mese scorso dimostra – forse solo per chi non l’avesse capito da tempo – che la spinta chiave per la richiesta di efficienza energetica nelle costruzioni è strettamente legata all’aumento del valore dell’immobile. La Direttiva 31/2010 sulle prestazioni energetiche degli edifici spinge per fornire maggiore informazione e formazione ai proprietari di immobili e ai loro consulenti: la complessità del lavoro di ristrutturazione e l’insufficiente conoscenza delle tecnologie più efficaci sono state, infatti, individuate come barriere significative a un pieno sviluppo. Il progetto TrainRebuild ha fornito un kit di manuali guida con 29 corsi tenuti in 11 paesi. Oltre alla necessità di informazione e alla creazione di consulenti esperti in materia, il Report finale consiglia di formare partnership con enti locali per sfruttare le economie di scala che possono derivare da progetti che coinvolgono comunità più ampie.
Un risultato permanente del progetto è stata la creazione di un Forum europeo per la formazione di esperti sul Retrofit, che significa adeguamennto dell’esistente. Il Forum sarà un luogo di incontro per facilitare lo scambio di esperienze significative e di soluzioni innovative in questo ambito. Tutti i partner del Forum stanno lavorando per costruire un approccio olistico per raggiungere risultati concreti finalizzati ad accelerare l’adeguamento del patrimonio immobiliare europeo esistente.
Il Consiglio Europeo degli Architetti ACE-CAE ha partecipato a questo lavoro in virtù della rete di organismi professionali che rappresenta in tutta Europa e per rappresentare le istanze della qualità architettonica in un mondo che tende a essere dominato dai tecnicismi.
Nei prossimi articoli avremo modo di illustrare altri esempi di programmi e progetti europei finalizzati all’efficienza energetica del patrimonio edilizio, in ambito IEE e non.
Well Designed and Built 